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20世纪70年代，施乐(Xerox)帕洛阿尔托研究中心(Palo Alto Research Center)的研究人员曾经开发出了一种叫做“垃圾回收”的软件技术，用于计算机内存的回收利用。该项技术可以让计算机自动重复使用那些用于存储未利用程序与数据的内存。
现在，阿尔托研究中心一名人类学者Brinda Dalal和施乐加拿大研究中心的化学家一道，正在开发一种能够自我擦除的纸张。这种技术的目的是为了让施乐的复印纸可以实现无限次的循环利用。
她已经发现，纸张在现代办公室中的角色已经发生了明显的变化，即纸张的存储功能越来越弱，而展示的功能越来越强。
为了开会，编辑，或者浏览信息，文件现在更多的是存储在了中央服务器和个人电脑当中，只有需要打印时，纸张才会出现。
Dalal 指出，这些纸张往往在从复印机和打印机当中吐出的当天，就在废纸篓中结束了它们短暂的的使命。
每个月，办公室人员平均要打印1200张纸，其中44.5% 用于日常的工作任务，像工作分派，起草，或者电子邮件等等。
在她的研究中，办公室人员的纸张浪费情况很严重，Dalal 发现，有21% 的黑白复印文件在诞生的当天就进入了废纸篓。
她说:“我们对自己的调查很震惊。没有人去注意自己废纸篓中的纸张浪费情况。”
现在，研究人员已经开发出了一个原型系统，这种纸张表面具有一层明黄的涂料涂层，它无需墨粉，即可让机器在其上面打印出一种低解析度的文件来，颜色呈现出紫红色。
这种纸张上打印的文件信息会在16个小时内“消失”，只要人们将它们再次放入复印机的进纸盘中，它们还可以再次使用。研究人员表示，这种纸张最高可以重复使用50次。
帕洛阿尔托研究中心硬件系统实验室的一名计算机科学家Eric Shrader说:“人们确实很喜欢纸张。因为他们喜欢可以触摸的那种感觉。”
目前，这种可以循环使用的纸张尚处于开发的初期。
上个世纪90年代，日本的理光公司曾经开发过一种无需墨盒即可打印的纸张，那种纸张最多可以被打印10次，但它后来没有被商用化。
Shrader 表示，施乐尚未决定是否将这种纸张投入商用。虽然单张纸张的成本比传统的纸张贵两到三倍，但考虑到它可以循环利用，其总体的使用成本还是比传统的打印系统便宜。
施乐透露，这种新型纸张的奥秘主要在于一种复合涂料，这种涂料能够哦在吸收了一顶波长的光线以后改变颜色，但随后逐渐褪回到其原来的颜色。
目前，褪色的周期大约为16到24小时，但是，如果立即对其加热，纸张会立即褪色。
施乐面临的主要挑战是，如何在一个逐渐信息电子化的世界中为这种纸张寻找市场。
帕洛阿尔托研究中心本身也在开发“电子纸张”。 |
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