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电脑游戏在计算机产业中的地位已不可动摇，其每年上百亿美元的规模丝毫不逊色于任何其它技术项目。与计算机相关的游戏技术可以追溯到大型机时代，不过直到3D游戏技术出现，电脑游戏才可以算是真正地进入家庭，成为大众电子消费的一部分。《时代》周刊曾写到，“现在人们购买个人电脑的一个很大原因就是用来玩游戏。无论这是褒是贬，无可否认它推动了整个产业的发展。所以我们要记住一个人，他就是约翰·卡马克(John Carmack)，开创3D游戏的天才。”
恐怕很难有哪款电脑游戏能达到像《Doom》和《Quake》那样的高度，它们的拥护者和热情的玩家遍布全球。《Doom》逼真的视觉感受和光影效果几乎让每一个游戏玩家欲罢不能，而这得益于卡马克的得意之作—3D游戏引擎技术，正是这一技术为游戏产业注入了全新的活力，就如《连线》杂志所说的，“一个天才成就了一个伟大的游戏产业。”
长长的头发，瘦高的身材，再加上一幅黑框眼镜，卡马克总是一副标准的编程高手的形象。不过在游戏迷和编程爱好者心中，他却是神一般的人物，“图形加速教皇”、“伟大的卡马克”、“游戏教父”、“魔术手指”等等都是崇拜者们对他的赞誉之词。除了在游戏技术上的贡献，完全依靠自学成才的卡马克代表的是另一种精神—全心的热爱和投入，单单这种精神就足以打动人们的心。年轻的卡马克永远不懂什么叫循规蹈矩，“我是一个傲慢、自以为事的古怪家伙，但只做我想做的事情。”
尚在就读高中时，卡马克就被认为是“怪才”，他还因此被学校视为有心理问题，并停课一年。复课后，卡马克还是拿到了毕业证书，并考入了当地著名的Kansas大学。在编程方面，卡马克几乎是无师自通。大一还没读完，他编写的一些小游戏就被不少软件公司买走，他本人也成为了几家软件公司的兼职程序员，并逐渐在游戏软件领域小有名气。
1990年，正值计算机技术的黄金发展时期，IBM个人电脑为整个软件业带来了前所未有的机遇。但这时的软件多以商业用途为目的，游戏软件却少人问津。当时一家名为Softdisk的软件公司找到了在读大二的卡马克，希望他加入公司，一起开发游戏软件。出于对游戏软件的热爱，他毫不犹豫的同意了对方的邀请。卡马克首先遇到的问题是如何将游戏程序移植到个人电脑上，经过一番考虑，他选择了IBM PC作为最早的游戏运行平台，游戏软件就是任天堂公司风靡全球的《超级马里奥兄弟3》。经过实验，他开发出了一种名为EGA(增强型图形适配器，3D图形加速卡的雏形)的PC显示技术，这是一种16色的显示模式。之后，他又设计出屏幕刷新技术以提高游戏图形显示的速度。不久，IBM PC的第一款2D游戏成功问世，迈出了游戏软件历史性的一步。一年后，他决定自已创业，与他人共同创办了ID Software游戏公司。
雄心勃勃的卡马克当然不会停留在人人都能设计的2D游戏上，他把目标锁定在了3D游戏的研发上。如果是在几年前，他的“3D计划”可能很难实现，好在那时的计算机硬件技术已发展到了相当的水平—高分辨率显示器、大容量硬盘和内存、高速运算的CPU和图形加速卡等等，这些都是他实现梦想的绝好基础。两年后，他与另一个游戏软件天才John Romero共同开发出了全球首款3D射击游戏《德军总部3D》，这款3D游戏采用了他独创的3D游戏引擎。紧接着，他又开发出了《Doom》和《Quake》两款3D游戏。一时间，所有的电脑用户都争相购买这些游戏，人们甚至为了能玩上3D游戏而去购买昂贵的PC。不到一年的时间，仅《Doom》一款游戏就售出了几百万张拷贝，带来了上亿美元的商业利润。
现在，35岁的卡马克仍然担当着ID Software的游戏软件首席程序员，出自他手的电脑游戏已达数十部之多。但卡马克并不满足于现状，他的最新目标是有关火箭技术的研究项目， 并为此特意成立了Armadillo航空宇宙技术研究公司，为着又一个梦想继续努力。 (文/魏杰)
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